Une histoire de famille...

Comme depuis quelques années, nous avons passé nos vacances d'été chez mes parents, dans le sud de la France.

Séjour toujours aussi agréable, les pieds dans l'eau et la tête dans le paysage méditerranéen. "Petit" album dans la colonne de gauche pour rendre les non-initiés jaloux!

A suivre...

Yann

Petite "folie" pour fêter la "fin" de l'aventure de la construction de notre maison et décompresser un peu loin de l'ancien chantier, Valérie et moi avions prévu un séjour d'une dizaine de jours à... New-York! Je voulais que Valérie découvre cette ville que j'aime tant. Et puis, nous nous devions également de fêter dignement, comme promis à l'intéressé, le quarantième anniversaire de notre ami Kiki (si, si! c'est son vrai prénom). Il nous avait expliqué que selon lui, pour un Africain, aller à New York, c'est vraiment l'accomplissement d'une vie.

Bref, du 15 au 24 avril, nous étions à New-York avec nos amis et avons bien profité de cette grande, belle et cosmopolite cité, aux aspects tellement divers et fascinants (voir le nouvel album qui sera prochainement créé dans la colonne de gauche).

A peine arrivés et les valises déposées à l'hôtel (idéalement situé au coeur de Manhattan), nous avons fait un tour à Time Square, histoire de tout de suite percevoir l'énergie et la démesure de cette ville. Ainsi, nous y avons découvert le M&M's store, dont la visite était inévitable pour un fils d'ancien "marsien" comme moi (incroyable boutique où le kitsch le dispute à une bluffante démesure; en tous les cas, on y trouve de gigantesques distributeurs, façon tuyaux d'orgue de 3 mètres de hauteur, et des couleurs de M&M's introuvables ailleurs et, évidemment, toutes sortes de produits dérivés), et le TOY'S R US store (englobant dans son "petit" hall une Grande Roue! Oui, je parle bien du grand manège comme celui qu'on voit en bas des Champs Elysées au moment de Noël!).

Puis, nous sommes descendus jusqu'à Grand Central station (la gare centrale de NY dont le plafond du grand hall magnifique, au sol et aux murs recouverts de marbre, reproduit la voûte céleste en peinture à la feuille d'or, et plus particulièrement les galaxies des signes du zodiaque).

Nous avons également traversé le Rockfeller center dont les petits jardins situés en son coeur sont toujours aussi joliment fleuris et la patinoire était encore ouverte à cette période de l'année. Premier après-midi bien rempli!

Puis, les jours suivants, nous avons, comme c'est toujours le cas dans cette ville, BEAUCOUP marché. Cela peut paraître paradoxal, mais pour découvrir cette ville qui est une des plus modernes du monde, le meilleur mode de locomotion est le plus rudimentaire, à savoir... sa paire de pieds. Bien que les ayant prévenus, Valérie, Sandra et Kiki m'ont avoué n'avoir pas pensé que c'était à ce point vrai... J'en profite pour saluer une lectrice fidèle de ce blog, Sylvie, qui va, nous a-t-on dit, prochainement découvrir cette ville formidable et lui conseiller d'emporter une bonne paire de chaussures!

Bref, tout notre séjour, nous avons beaucoup flâné dans le sud de Manhattan, particulièrement dans West village, correspondant à la partie ouest du Greenwich Village (Christopher Street, Bleecker street, rendues célèbres - nous l'avons appris sur place - par la série "Sex and the city" et où se situe la "Magnolia bakery", pâtisserie préférée des quatre héroines en raison de ses délicieux "Cup cakes"...) et SoHo (abréviation de South of Houston street, célèbre pour ses galeries d'art, magasins aux décorations innovantes...)

Et puis à Chinatown aussi... Très amusant de changer de continent juste en traversant la rue: tout est en chinois, tout le monde parle chinois (j'ai pu m'entraîner un peu et me suis fait comprendre... Fier, j'étais!), on mange chinois, on se soigne chinois (les "pharmacies" chinoises proposent des produits à des prix très intéressants, pour ceux qui sont adeptes desdits produits). Un très important quartier de bijoutiers s'y est également développé, sur Canal Street (je ne me souvenais pas de l'avoir vu il y a 10 ans...), de même qu'une multitude de vendeurs proposant dans cette rue des contrefaçons de parfums, de montres et de sacs à main. Un vrai régal pour un Conseil en Propriété Intellectuelle!

Un après-midi, nous avons traversé le Brooklyn Bridge (à faire à pied). C'est l'un des plus anciens ponts suspendus des États-Unis. Il traverse l'East River pour relier Manhattan au quartier de Brooklyn. Long de deux kilomètres, il a été ouvert à la circulation en mai 1883, après 14 ans de travaux. La circulation se fait sur deux niveaux, l'un pour les véhicules à moteur et l'autre pour les cyclistes et piétons. C'est assez impressionnant. Je le trouve très élégant et la vue sur Manhattan est magnifique!

Puis, nous avons jeté un coup d'oeil (trop) rapide au quartier de Brooklyn.

Un autre jour, nous avons navigué autour de Manhattan sur l'un des ferries de Circle Line (et avons bénéficié d'un commentaire très humoristique et sarcastique du guide, un ancien marin de la Navy, n'hésitant pas à "balancer" quelques critiques acerbes à propos du système capitaliste américain; chose très surprenante, car l'auto-critique n'était pas leur fort, en tout cas, pas il y a 15 ans).

Nous avons également fait quelques incursions dans Harlem, notamment pour tenter d'assister à une messe un dimanche matin dans une église afro-américaine. Malheureusement, trop de monde attendait et nous avons du rester dehors... avec beaucoup d'autres touristes... blancs!

Cela faisait 10 ans que je n'étais pas retourné à New York (après y avoir séjourné auparavant pendant 4 mois en 1995), et beaucoup de nouveautés m'ont marqué.

Ainsi, nous avons tristement contemplé l'énorme espace libéré par l'effondrement des deux tours jumelles (twin towers) du World Trade Center (que l'on nomme "ground zero"). C'est très impressionnant et émouvant : tout autour de cette zone, abritée par de grandes palissades, il y a des photos, des gravures, des messages...rappelant le 11 septembre 2001 (y compris dans la petite chapelle St Paul, plus ancienne église de la ville - 1766 - située juste en face du lieu et miraculeusement épargnée par la catastrophe - tout comme elle avait été épargnée par l'incendie qui ravagea New York en 1776 -, et sur les murs des casernes de pompier allentours).

Presque 8 ans déjà que l'attentat s'est produit et il y a encore des gravas à extraire... Incroyable... L'un des lieux de souvenir et de recueillement créés en mémoire des victimes de l'attentat se situe dans Battery Park, à quelques centaines de mètres de là,où le "globe" qui était au pied des deux tours jumelles (qui a été dégagé bien cabossé des décombres) est exposé à côté d'une flamme perpétuellement allumée. Mais, le chantier de reconstruction de la zone va bon train. Une vraie "fourmillière" et des dizaines de grues gigantesques! La nouvelle tour remplaçant les "Twin towers", la Freedom Tower (541 mètres), devrait être inaugurée en 2013.

Autre changement marquant : New York est devenue une ville chère (aussi chère que nos villes européennes) alors que dans les années 1990, elle ne l'était pas (hormis le logement, qui a toujours été très coûteux). Ainsi, à titre d'exemple, en ce temps là, il était très facilement possible de manger plus que convenablement pour 5-7 dollars; aujourd'hui, il est devenu extrêmement difficile de réussir à (mal) manger pour 10-12 dollars. Et je ne parle pas des restaurants moyens où il est quasiment impossible de manger un plat à moins de 20-25 dollars. Idem pour les vêtements, y compris dans les grands magasins comme Macy's... Il paraît que la ville de New York, en raison de la crise économique, compte beaucoup sur les touristes pour lui permettre de boucler ses fins de mois...

Et bien cela s'est bien senti!!! Bref,  notre budget prévisionnel en a "pris un coup"... Heureusement, grâce à Sandra et Kiki, nous avons découvert le CENTURY 21ST Store (Cortland street, entre Church et Broadway): un look de grand magasin, avec de nombreux produits (vêtements, produits de beauté, chaussures...) de grandes marques (Ralph Lauren, Boss, Armani, Burberry's, Clarins...) soldés à entre - 30% et - 70% (en raison du fait qu'il s'agit de gammes des années précédentes ou de fin de séries)!!! Avec un taux de change Euro-Dollar favorable, cela a suffit à me tenter et j'ai trouvé de quoi m'habiller pour l'hiver prochain (et puis des jolies cravattes de grands couturiers à 3 dollars, ça ne se refuse pas!).

Nous avons également visité quelques musées puisque New York dispose de quelques "pépites" incroyables (à ce propos, il existe le "City Pass" qui permet d'avoir des réductions substantielles et d'éviter de faire la queue à l'entrée des sites) : le Museum Of Modern Art (MOMA), le Metropolitan Museum (MET) et, mon préféré, le American Museum Of Natural History (AMOHN).

Les musées new-yorkais sont particulièrement intéressants à visiter car ils sont très pédagogiques et ludiques. On ne s'y ennuie pas. La présentation, mise en scène ou scénographie (je ne sais pas comment on dit) des expositions publiques est fabuleuse. C'est toujours à mi-chemin entre le musée classique, la reconstitution fidèle et le parc d'attraction. Et le contenu, le fond, le sujet est toujours incroyablement riche.

Parfois (avec beaucoup d'a priori sur le niveau culturel des Américains), je me dis que c'est "donner du caviar à des cochons". J'exagère bien évidemment. Sans doute par jalousie, car j'aimerais tant qu'on ait en Europe des musées aussi fabuleux, en contenu et en contenant!!! Pourquoi la culture est-elle la plupart du temps très "chiante" dans les musées de chez nous??? Et pourquoi semblent-ils aussi pousiéreux???

Et puis évidemment, nous sommes passés par Central Park, cet immense parc au coeur de Manhattan et véritable poumon de la ville. Valérie y a fait connaissance avec quelques écureuils et m'a avoué (en plein coeur de cette mégapole) avoir l'impression d'être "dans les Vosges". C'est difficile à croire et à comprendre tant qu'on ne s'y est pas promené...

Entre les lacs, les plans d'eau, le zoo, les zones d'activités pour les enfants, les rochers à escalader, les collines à gravir, un petit château-belvédère, les zones de protection de la vie sauvage, les terrains de base-ball... Central Park occupe une superficie de 340 hectares (800 mètres de large et 4 kilomètres de long). Ce n'est pas rien... Ainsi, on peut vraiment totalement perdre de vue les immeubles, ne plus rien entendre d'autre que les bruits de la nature et voir des animaux à l'état sauvage. Incroyable, et pourtant vrai...

Nous avons égale

-ment pris le ferry,

à Battery Park, pour Liberty Island et Ellis Island.

Sur la première île (Liberty Island) se trouve la fameuse Statue de la Liberté offerte, comme vous le savez tous, par la France aux Américains en 1886 pour célébrer le centenaire de l'indépendance américaine et en signe d'amitié entre les deux nations. L'idée de départ, ce qui se sait moins, était venue d'un juriste et professeur au Collège de France, Édouard Laboulaye, qui la proposa en 1865. Sa réalisation avait été confié en 1871, au sculpteur alsacien Frédéric-Auguste Bartholdi. La construction fut initialement confiée à l'architecte Eugène Viollet-le-Duc. Mais, à sa mort en 1879, Bartholdi fit appel à l'ingénieur Gustave Eiffel pour décider de la structure interne de la statue. J'aime beaucoup la majesté de la posture et le drappé de sa tunique.

Sur la seconde île, dénommée Ellis Island, on trouve un magnifique musée retraçant l'histoire de l'immigration aux Etats-Unis. L'île accueillit environ 12 millions de personnes entre son ouverture le 1er janvier 1892 et sa fermeture le 12 novembre 1954. La plupart des immigrés qui passaient par Ellis Island étaient européens, mais pas seulement. La visite avec le guide audio est très bien faite : on se retrouve "dans la peau" d'un immigrant et l'on refait son parcours de l'époque. Les vérifications administratives, les examens de santé, l'attente, les repas, les lits de camps, les naissances, les mariages...

Suivant l'examen médical dit des « soixante secondes », les médecins d'Ellis Island évaluaient les immigrants lorsqu'ils montaient les escaliers menant de la salle des bagages au Great Hall. D'une manière ou d'une autre, les comportements des immigrants qui avaient de la difficulté à monter les marches étaient identifiés et étudiés. En haut des escaliers, des symboles étaient écrits sur les vêtements des malades potentiels pour un suivi. Certains sont parvenus à entrer aux Etats-Unis simplement en effaçant ces signes sur leurs vêtements ou en retournant leurs vêtements dans l'autre sens. Ceux qui présentaient des signes de maladies étaient renvoyés "à la maison" ou gardés à l'hôpital de l'île pour une très longue période.

Ensuite, un examen "psychologique" était effectué et une série de questions types (un peu comme aujourd'hui) étaient posées, incluant le nom, le métier, quelques exercices de logique (basiques) et la quantité d'argent qu'ils avaient sur eux. Généralement, les immigrants étaient acceptés immédiatement et passaient seulement quelques heures sur l'île. Cependant, plus de 3 000 immigrants sont décédés à l'hôpital d'Ellis Island. Certaines personnes ont également été rejetées, notamment parce qu'on les considérait susceptibles de devenir chômeurs. Environ 2% des arrivants virent leur admission  aux États-Unis rejetée et furent renvoyés dans leur pays d'origine pour plusieurs raisons telles que leur santé ou leur passé criminel. Les témoignages de certaines personnes que l'on peut écouter lors de la visite sont très émouvants. Ellis Island était souvent surnommée The Island of Tears (l'île des pleurs) ou Heartbreak Island (l'île des cœurs brisées) à cause de ces 2% qui n'étaient pas admis après leur long voyage, alors que parfois le reste de leur famille l'était!

Bon, allez, j'ai gardé le meilleur pour la fin : nous sommes montés au sommet de l'Empire State Building, l'immeuble redevenu le plus haut de New York depuis le 11 septembre 2001. Situé sur la 5ème avenue, il mesure 381 mètres (448 avec l'antenne), et compte 102 étages. Il fut construit en 410 jours seulement puisque les travaux d'excavation débutèrent en janvier 1930 et l'immeuble achevé le 1er mai 1931. Pendant la construction de l’Empire State Building, deux autres grands bâtiments étaient sur le point d’être achevés, le 40 Wall Street, et le Chrysler Building. La « guerre » était ouverte entre les architectes respectifs des deux gratte-ciel, et c’est finalement Van Alen qui la remporta grâce aux 319 mètres de son Chrysler Building, achevé en 1930. Mais le succès de Van Alen et de Walter Chrysler fut bref, puisque moins d’un an plus tard, l’Empire State Building s’imposait de loin comme le nouveau détenteur du record du plus haut bâtiment au monde. Le succès était double pour John J. Raskob, qui avait financé le projet et dépassait ainsi son rival W. Chrysler sur un autre terrain, en tant que fondateur de General Motors. L’antenne, installée en 1952 accentua encore l’avance de l’Empire State Building sur ses rivaux, puisqu’il resta le plus haut bâtiment du monde jusqu’en 1967, année de la construction de la tour Ostankino (537 mètres) à Moscou. L'observatoire auquel le public a accès se situe au 86ème étage. Les photos que vous voyez ont été prises depuis cette fantastique terrasse.

Cet endroit est unique. Et comme Valérie est une personne unique, j'en ai profité (bon, j'avoue, j'avais prémédité mon coup!) pour lui poser une question unique. Question à laquelle elle a répondu par un "OUI" unique (pendant que Sandra et Kiki, qui n'étaient pas prévenus mais ont vite compris ce qui se passait, tambourinaient de l'autre côté de la fenêtre). Très content, on était!

Bref, ce fut un séjour inoubliable!

A suivre...

Yann

A l'occasion du pont du 1er novembre (dont nous avons profité), Valérie et moi sommes allés à Baden-Baden. Tous les deux, en amoureux.

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Belle journée, belle lumière et belles couleurs d'automne.

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On devrait faire ça plus souvent !

Bref, on a profité des derniers rayons de soleil d'automne avant l'entrée dans l'hiver et le froid qui ne sauraient tarder. Enfin, si tout va bien...

A suivre...

Yann 

L'un des avantages de Noël (en dehors des congés et de la bonne chair), chacun le sait, ce sont les cadeaux.

Or, cette année, mes parents nous ont offert à Aymeric, Valérie et moi, en guise de magnifique et inattendu cadeau de Noël, un séjour d'une semaine "à la neige". Incroyable et trop généreux cadeau... dont la douloureuse contrepartie était de les supporter avec nous pendant tout le séjour !!! ;-)

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Trève de plaisanterie ! Nous avons ainsi passé une semaine à Méribel-Mottaret, dans les Alpes, dans un mignon et tout petit chalet façon Heïdi, tout en bois, avec tout le confort, y compris des canapés bien moelleux et une petite cheminée très chaleureuse dans un coin. Extra !

Côté neige, bien que la situation n'était pas ce qu'elle aurait pû être, il y en avait bien plus qu'assez pour skier (sur tout le domaine) ou pour faire de la luge.

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Aymeric a découvert la neige ("blanc, blanc, blanc !") et les vaches (surtout leurs cloches en fait !).

Nous nous sommes également bien balladés autour du lac de Tuéda, notamment avec Aymeric dans une "luge-poussette" (c'est génial ce truc quand on a un bébé !).

Nous avons aussi bénéficié d'un temps très agréable (à l'exception d'une journée de "purée").

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Valérie a aussi été très courageuse et a réussi à surmonter son vertige et sa crainte des télécabines pour monter au point culminant du domaine skiable (à environ 3000 mètres d'altitude) et profiter du magnifique panorama qu'il y avait là haut.

Et surtout, Aymeric a eu... son premier coup de foudre ! Une Anglaise de Leicester dénommée Suzy ! Et oui, "à nous les petites Anglaises" semble avoir été son crédo des vacances.

Suzy était l'une des deux personnes (avec son compagnon Adam) qui se sont occupées de nous pendant notre séjour au Chalet. Cet adorable couple venait tous les matins pour nous préparer le petit déjeuner et tous les soirs pour nous préparer le dîner. Adam faisait la cuisine et Suzy le service. Environ 25 ans tous les deux, ils ont été vraiment charmants et Adam nous a régalé d'une cuisine délicieuse et originale, digne d'un restaurant deux étoiles (et pourtant, étant Anglais, je vous laisse deviner les doutes et les a priori que nous pouvions avoir à l'égard de sa cuisine !!!). Incroyable ! Ce garçon est vraiment doué et comme de bien entendu, son projet est d'ouvrir dans quelques années son propre restaurant. J'espère que ce ne sera pas trop loin de Strasbourg...car, nous étions vraiment comme des coqs en pâte et avons mangé comme des ogres !

Suzy, Adam, if you read this, we miss you. You may add a comment (click on "commentaires") to this note and we will send you some pictures of Aymeric who complains not eating Adam's cooking and not seeing Suzy anymore (truly, he still says "Suzy, Adam" sometimes !). It seems that he misses you too.

Graddy et Mamicha se sont aussi vraiment bien occupé d'Aymeric, ce qui nous a permis Valérie et moi de bien nous reposer.

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Bref, c'était vraiment de bonnes vacances !

A suivre...

Yann 

Après une petite période de silence, nous revoici avec plein de "nouvelles" nouvelles! Que d'événements en quelques semaines!

Tout d'abord, l'été est arrivé et avec lui... les grandes vacances!!! La "Tatie" d'Aymeric est partie s'aérer, se reposer, se détendre pendant un mois loin, très loin, des cris des enfants qu'elle garde. Ca doit faire un bien fou...

En conséquence, nous avons "calqué" nos propres vacances sur celles de "Tatie" Suzanne et avons (pour la première fois de notre vie!) pris trois semaines de congés. Trois semaines que nous attendions avec beaucoup d'impatience depuis la naissance d'Aymeric, espérant pouvoir (enfin) nous reposer un peu. Mais ce fût un échec !

Nous avons quitté notre belle région alsacienne sous un chaud soleil de canicule pour prendre la direction du sud de la France, là où mes parents ont une maison située au bord de la Méditerrannée.

En raison de la distance à parcourir et de la présence d'Aymeric, nous avons fait le voyage en deux fois, une escale étant prévue à Châlon-sur-Saône, chez les grands-parents de Valérie.

Nous avons été reçus comme des rois et Aymeric a été au centre de toutes les attentions. Malheureusement, à Châlon-sur-Saône comme dans le reste du pays, il faisait alors une chaleur épouvantable et la nuit ne fût ni très longue, ni bien reposante. Pas l'idéal pour reprendre la route le lendemain et parcourrir encore 650 km. Heureusement, avec la climatisation, la fin du voyage se déroula sans aucun problème. Aymeric a une nouvelle fois été particulièrement sage (à croire qu'il comprend que ce n'est pas la peine de s'énerver vu qu'il est coincé là, dans son siège auto, pour un bout de temps). Il ne s'est manifesté qu'à l'heure des repas (normal!). Un vrai petit ange !

Ainsi, après deux jours de voyage, nous sommes arrivés à destination: les hauteurs de Cavalaire, avec une vue magnifique sur la mer Méditerrannée et le Massif des Maures. Mes parents nous ont très gentillement accueilli et étaient très contents de retrouver leur petit fils (qu'ils n'avaient pas vu depuis fin avril).

Et plouf ! C'était parti pour la découverte d'un nouvel environnement plein d'objets de décoration très tentants, d'une part, et une succession de baignades dans la mer et la piscine, d'autre part (Aymeric a adoré les deux!), entre deux siestes et deux repas.

Et puis il y avait l'événement quotidien indispensable, la visite à la pièce "maîtresse" de la maison :

la fontaine à tête de lion !

Malgré les fortes chaleurs, Aymeric a été plutôt sage. Cependant, il est arrivé que - Valérie et moi ayant du mal à trouver le sommeil avant 1h30 du matin en raison desdites températures élevées - nous soyons réveillés par Aymeric vers 5h30, lui-même étant réveillé par la lumière du jour... Bref, pas très reposant...

Par ailleurs, notre petit bonhomme a profité des vacances pour changer:

- désormais, c'est la "crise" lorsqu'on le couche le soir. Monsieur Aymeric ne veut pas aller se coucher parce qu'il y a tellement de choses à voir, apprendre, découvrir en ce bas monde... Alors du coup, c'est la grosse explosion de larmes et de désespoir. Histoire de bien se faire comprendre, Aymeric éjecte tous ses doudous du lit et crache sa tétine "par dessus bord". Puis il crie et pleure debout dans son lit. A fendre le coeur, mais il faut tenir bon...pendant environ 5-10 minutes. Ensuite, Valérie ou moi y retournons une seule fois pour lui rendre ses doudous et tétine, essayer de le calmer, puis on le laisse se débrouiller. Il pleure alors encore quelques minutes et finit par s'endormir.

- Aymeric se lève tout seul très facilement (y compris dans son lit) et se déplace en prenant appui sur les meubles. Finie la tranquilité ! Monsieur est mobile et entend bien en profiter ! Résultat : surveillance permanente renforcée et mise à rude épreuve de nos nerfs.

De notre côté, nous avons tout de même pu nous rendre une fois à Saint-Tropez (histoire d'acheter une belle assiette de chez Augier...) et sortir quelques soirs (après le coucher d'Aymeric) sur le port de Cavalaire pour déguster d'énormes coupes de glaces et cocktails.

Mais toutes les "bonnes" choses ayant une fin, et en raison de notre état (à Valérie et moi) de fatigue persistant, nous sommes rentrés en Alsace avec un peu d'avance afin de profiter de nos derniers jours de congés au "frais" (de ce côté là, nous ne sommes pas déçus!). Le voyage retour (avec nouvelle escale à Châlon) s'est très bien déroulé également (peut-être encore mieux que l'aller, c'est dire...).

Ce retour anticipé à Strasbourg permettait également à Aymeric de retrouver sa chambre quelques jours avant de repartir passer une semaine chez sa Mamie (changement de cadre supplémentaire rendu nécessaire par les congés de sa "Tatie" se prolongeant jusqu'au 15 août) et avant de célébrer... son premier anniversaire!

A suivre...

Yann 

L'hiver ayant été particulièrement long et le besoin de dépaysement se faisant sentir, Valérie, Aymeric et moi sommes partis faire un petit tour "loin" de chez nous pour visiter quelques châteaux de la Loire juste avant Pâques.

Premières vacances à trois = grands changements dans l'organisation ! En effet, nous sommes partis en voiture pour ce looooonnnng voyage et...

S'agissant du séjour, nous avions repéré sur Internet des chambres d'hôtes idéalement localisées par rapport aux châteaux que nous projetions de visiter. Finalement, nous avions choisi de séjourner au Domaine du Prieuré (aussi appelé Les Métamorphozes), endroit charmant et parfaitement calme, situé à une quinzaine de kilomètres au sud de Blois. Les chambres sont belles et la nourriture excellente. La décoration d'ensemble est faite avec beaucoup de goût, les objets d'art (surtout religieux) foisonnent, le jardin / parc est très agréable. Le couple de propriétaires semble néanmoins parfois un peu stressé et du coup... un peu stressant (ne vous avisez surtout pas de manquer l'heure précise de l'apéritif, faute de quoi, la maîtresse de maison vous en tiendra rigueur). Cela demande une petite période d'adaptation, mais ils ne sont pas méchants. Bref, allez-y, mais ne misez pas tout sur un accueil très chaleureux.

Ainsi, notre première matinée fut consacrée au château de Chaumont. Ca ressemble à ça !

Bon celui-là, vous le connaissez tous vu que c'est un des plus connus. C'est un château dit "de la Loire", mais en réalité, il enjambe en partie... le Cher ! Il est partiellement bâti sur les fondations d'un ancien moulin. Henri II en fît don à Diane de Poitiers, sa favorite, en 1547 et c'est elle qui a l'idée de construire un pont entre le château et l'autre rive du Cher. A visiter absolument, les remarquables cuisines de ce château très bien reconstituées et aménagées juste au-dessus du fleuve. Une autre des particularités du château consiste en ce que les jardins sont divisés en deux parties très différentes, de part et d'autre du bâtiment : l'une a été créée par Diane de Poitiers (encore elle) et l'autre par Catherine de Médicis (l'épouse d'Henri II) occupantes successives du château (la seconde ayant chassé la première dès la mort de son époux). C'est cette dernière qui fît bâtir la galerie à deux étages sur le pont de Diane. Pendant la Grande guerre (1914-1918), cette galerie servit d'hôpital aux soldats français. Puis entre 1940 et 1942, elle servit de passage de la ligne de démarcation constituée par le Cher, la porte sud ouvrant sur la zone "libre" alors que le château était en zone occupée. Moi, j'aime bien ces petites histoires de la "grande" histoire !

Le lendemain, nous avons entamé notre journée par la visite de l'incontournable château de Chambord à l'incroyable architecture renaissance. François 1er (qui ne l'a pas vu entièrement achevé) avait modestement appelé cette prouesse architecturale inégalée alors, "mon chez moi". 440 pièces, 84 escaliers, 365 cheminées. Nous n'avons pas manqué le grand escalier à double révolution (conçu ou inspiré, on ne sait pas trop, par Léonard de Vinci et qui permet à deux personnes de monter et deescendre en même temps sans se croiser), les beaux plafonds à caissons ornés de la salamandre et de l'initiale de François 1er, et les terrasses encastrées entre les tours qui offrent une vue magnifique sur le parc et les environs. C'est sur la vitre de sa chambre que François 1er grava à l'aide d'un diamant : "Souvent femme varie, bien fol est qui s'y fie" (tiens ! je ne savais pas que c'était de lui...). Louis XIV fût également séduit par Chambord et y séjourna pour les plaisirs de la chasse. Molière et Lully y présentèrent notamment Le Bourgeois Gentilhomme. Plus récemment, c'est Peau d'âne (le film de Jacques Demy avec Catherine Deneuve) qui y fût tourné. Par ailleurs, parmi les petits restaurants situés à proximité directe du château, nous déconseillons fortement la crêperie dans laquelle nous avons eu le malheur de déjeuner : pâte pas terrible, garnitures très légères, flambage supposé au Grand Marnier (en réalité, flambage au Marnier simple, qui n'a pas du tout le même goût ! beurk ! Bref, magnifique cas d'école de tromperie du consommateur !). Surtout, n'y allez pas et si vous connaissez quelqu'un à la DGCCRF du coin...

Enfin, nous avons mis nos pas dans ceux d'Hergé pour découvrir le château de Cheverny (dans le plus pur style Louis XIII) et son magnifique parc. Pourquoi Hergé, l'auteur des aventures de Tintin ? Parce que Cheverny a servi de modèle au fameux château de Moulinsart du Capitaine Haddock (si si ! Prenez la façade du château de Cheverny, otez lui l'extrémité de ces deux ailes, et hop ! vous obtenez la façade du château de Moulinsart !). Son imposante façade symétrique surprend par sa blancheur qui se détache sur les tapis verts du gazon. C'est un château de femme puisque son maître d'oeuvre fût l'épouse du gouverneur de Blois, Henri Hurault, fidèle serviteur d'Henri IV. Les appartements ont la particularité de posséder leur mobilier d'origine (fait rare pour les châteaux de la Loire meublés pour la plupart d'acquisitions de musées et de collections rapportées puisqu'à l'époque où ils étaient occupés, lesdits châteaux étaient meublés avec le mobilier qui suivait la cour du Roi lorsqu'elle arrivait, et vidés à son départ). Au premier étage, la salle d'armes est magnifique, décorée d'un plafond à la française, couverte de boiseries peintes aux décors colorés et aux motifs variés (sujets mythologiques et symboliques). Nous avons également flâné dans le beau parc qui entoure le château et fait connaissance avec les "coins-coins" du coin, pas très farouches.

Le dernier jour fût consacré à la visite de Tours (un peu marre des châteaux). Ce que nous en avons vu nous laisse à penser que la ville est assez jolie, avec un quartier semi-pietonnier très étendu, de belles maisons à colombages (la place Plumereau est très pitoresque) et une cathédrale Saint-Gatien magnifique. La mairie et l'Opéra sont installés dans des bâtiments très imposants. Beaucoup de commerces, grands et petits, et des prix très raisonnables. On a une impression de "dynamisme tranquille".

Le voyage retour s'est très bien déroulé et contrairement à l'aller, Aymeric a même dormi 2h30 dans son siège auto. Cool ! Et du coup, on a mis une heure de moins pour rentrer chez nous et célébrer Pâques de manière plus reposante.