Une histoire de famille...

C'est le 7 juin dernier que Aymeric a pu souhaiter une bonne fête à Valérie. Après des semaines de préparation intense, il a enfin pu lui remettre une belle carte très colorée et un petit miroir rond confectionnés de ses petites mimines. C'était très mignon. Néanmoins, Valérie a malheureusement été malade les deux tiers de la journée. Forcément, ça gâche un peu le plaisir... Promis, on fera mieux l'année prochaine!

 

Cette journée avait été précédée d'une petite fête à l'école, en partie organisée en l'honneur des mamans. Sur le thème de la découverte de la culture locale, les enfants avaient chanté en alsacien et dansé en costumes d'alsaciens/alsaciennes, puis offert une belle rose à chacune des mamans. Y'en a qui on de la chance!

A suivre...

Yann

Petite "folie" pour fêter la "fin" de l'aventure de la construction de notre maison et décompresser un peu loin de l'ancien chantier, Valérie et moi avions prévu un séjour d'une dizaine de jours à... New-York! Je voulais que Valérie découvre cette ville que j'aime tant. Et puis, nous nous devions également de fêter dignement, comme promis à l'intéressé, le quarantième anniversaire de notre ami Kiki (si, si! c'est son vrai prénom). Il nous avait expliqué que selon lui, pour un Africain, aller à New York, c'est vraiment l'accomplissement d'une vie.

Bref, du 15 au 24 avril, nous étions à New-York avec nos amis et avons bien profité de cette grande, belle et cosmopolite cité, aux aspects tellement divers et fascinants (voir le nouvel album qui sera prochainement créé dans la colonne de gauche).

A peine arrivés et les valises déposées à l'hôtel (idéalement situé au coeur de Manhattan), nous avons fait un tour à Time Square, histoire de tout de suite percevoir l'énergie et la démesure de cette ville. Ainsi, nous y avons découvert le M&M's store, dont la visite était inévitable pour un fils d'ancien "marsien" comme moi (incroyable boutique où le kitsch le dispute à une bluffante démesure; en tous les cas, on y trouve de gigantesques distributeurs, façon tuyaux d'orgue de 3 mètres de hauteur, et des couleurs de M&M's introuvables ailleurs et, évidemment, toutes sortes de produits dérivés), et le TOY'S R US store (englobant dans son "petit" hall une Grande Roue! Oui, je parle bien du grand manège comme celui qu'on voit en bas des Champs Elysées au moment de Noël!).

Puis, nous sommes descendus jusqu'à Grand Central station (la gare centrale de NY dont le plafond du grand hall magnifique, au sol et aux murs recouverts de marbre, reproduit la voûte céleste en peinture à la feuille d'or, et plus particulièrement les galaxies des signes du zodiaque).

Nous avons également traversé le Rockfeller center dont les petits jardins situés en son coeur sont toujours aussi joliment fleuris et la patinoire était encore ouverte à cette période de l'année. Premier après-midi bien rempli!

Puis, les jours suivants, nous avons, comme c'est toujours le cas dans cette ville, BEAUCOUP marché. Cela peut paraître paradoxal, mais pour découvrir cette ville qui est une des plus modernes du monde, le meilleur mode de locomotion est le plus rudimentaire, à savoir... sa paire de pieds. Bien que les ayant prévenus, Valérie, Sandra et Kiki m'ont avoué n'avoir pas pensé que c'était à ce point vrai... J'en profite pour saluer une lectrice fidèle de ce blog, Sylvie, qui va, nous a-t-on dit, prochainement découvrir cette ville formidable et lui conseiller d'emporter une bonne paire de chaussures!

Bref, tout notre séjour, nous avons beaucoup flâné dans le sud de Manhattan, particulièrement dans West village, correspondant à la partie ouest du Greenwich Village (Christopher Street, Bleecker street, rendues célèbres - nous l'avons appris sur place - par la série "Sex and the city" et où se situe la "Magnolia bakery", pâtisserie préférée des quatre héroines en raison de ses délicieux "Cup cakes"...) et SoHo (abréviation de South of Houston street, célèbre pour ses galeries d'art, magasins aux décorations innovantes...)

Et puis à Chinatown aussi... Très amusant de changer de continent juste en traversant la rue: tout est en chinois, tout le monde parle chinois (j'ai pu m'entraîner un peu et me suis fait comprendre... Fier, j'étais!), on mange chinois, on se soigne chinois (les "pharmacies" chinoises proposent des produits à des prix très intéressants, pour ceux qui sont adeptes desdits produits). Un très important quartier de bijoutiers s'y est également développé, sur Canal Street (je ne me souvenais pas de l'avoir vu il y a 10 ans...), de même qu'une multitude de vendeurs proposant dans cette rue des contrefaçons de parfums, de montres et de sacs à main. Un vrai régal pour un Conseil en Propriété Intellectuelle!

Un après-midi, nous avons traversé le Brooklyn Bridge (à faire à pied). C'est l'un des plus anciens ponts suspendus des États-Unis. Il traverse l'East River pour relier Manhattan au quartier de Brooklyn. Long de deux kilomètres, il a été ouvert à la circulation en mai 1883, après 14 ans de travaux. La circulation se fait sur deux niveaux, l'un pour les véhicules à moteur et l'autre pour les cyclistes et piétons. C'est assez impressionnant. Je le trouve très élégant et la vue sur Manhattan est magnifique!

Puis, nous avons jeté un coup d'oeil (trop) rapide au quartier de Brooklyn.

Un autre jour, nous avons navigué autour de Manhattan sur l'un des ferries de Circle Line (et avons bénéficié d'un commentaire très humoristique et sarcastique du guide, un ancien marin de la Navy, n'hésitant pas à "balancer" quelques critiques acerbes à propos du système capitaliste américain; chose très surprenante, car l'auto-critique n'était pas leur fort, en tout cas, pas il y a 15 ans).

Nous avons également fait quelques incursions dans Harlem, notamment pour tenter d'assister à une messe un dimanche matin dans une église afro-américaine. Malheureusement, trop de monde attendait et nous avons du rester dehors... avec beaucoup d'autres touristes... blancs!

Cela faisait 10 ans que je n'étais pas retourné à New York (après y avoir séjourné auparavant pendant 4 mois en 1995), et beaucoup de nouveautés m'ont marqué.

Ainsi, nous avons tristement contemplé l'énorme espace libéré par l'effondrement des deux tours jumelles (twin towers) du World Trade Center (que l'on nomme "ground zero"). C'est très impressionnant et émouvant : tout autour de cette zone, abritée par de grandes palissades, il y a des photos, des gravures, des messages...rappelant le 11 septembre 2001 (y compris dans la petite chapelle St Paul, plus ancienne église de la ville - 1766 - située juste en face du lieu et miraculeusement épargnée par la catastrophe - tout comme elle avait été épargnée par l'incendie qui ravagea New York en 1776 -, et sur les murs des casernes de pompier allentours).

Presque 8 ans déjà que l'attentat s'est produit et il y a encore des gravas à extraire... Incroyable... L'un des lieux de souvenir et de recueillement créés en mémoire des victimes de l'attentat se situe dans Battery Park, à quelques centaines de mètres de là,où le "globe" qui était au pied des deux tours jumelles (qui a été dégagé bien cabossé des décombres) est exposé à côté d'une flamme perpétuellement allumée. Mais, le chantier de reconstruction de la zone va bon train. Une vraie "fourmillière" et des dizaines de grues gigantesques! La nouvelle tour remplaçant les "Twin towers", la Freedom Tower (541 mètres), devrait être inaugurée en 2013.

Autre changement marquant : New York est devenue une ville chère (aussi chère que nos villes européennes) alors que dans les années 1990, elle ne l'était pas (hormis le logement, qui a toujours été très coûteux). Ainsi, à titre d'exemple, en ce temps là, il était très facilement possible de manger plus que convenablement pour 5-7 dollars; aujourd'hui, il est devenu extrêmement difficile de réussir à (mal) manger pour 10-12 dollars. Et je ne parle pas des restaurants moyens où il est quasiment impossible de manger un plat à moins de 20-25 dollars. Idem pour les vêtements, y compris dans les grands magasins comme Macy's... Il paraît que la ville de New York, en raison de la crise économique, compte beaucoup sur les touristes pour lui permettre de boucler ses fins de mois...

Et bien cela s'est bien senti!!! Bref,  notre budget prévisionnel en a "pris un coup"... Heureusement, grâce à Sandra et Kiki, nous avons découvert le CENTURY 21ST Store (Cortland street, entre Church et Broadway): un look de grand magasin, avec de nombreux produits (vêtements, produits de beauté, chaussures...) de grandes marques (Ralph Lauren, Boss, Armani, Burberry's, Clarins...) soldés à entre - 30% et - 70% (en raison du fait qu'il s'agit de gammes des années précédentes ou de fin de séries)!!! Avec un taux de change Euro-Dollar favorable, cela a suffit à me tenter et j'ai trouvé de quoi m'habiller pour l'hiver prochain (et puis des jolies cravattes de grands couturiers à 3 dollars, ça ne se refuse pas!).

Nous avons également visité quelques musées puisque New York dispose de quelques "pépites" incroyables (à ce propos, il existe le "City Pass" qui permet d'avoir des réductions substantielles et d'éviter de faire la queue à l'entrée des sites) : le Museum Of Modern Art (MOMA), le Metropolitan Museum (MET) et, mon préféré, le American Museum Of Natural History (AMOHN).

Les musées new-yorkais sont particulièrement intéressants à visiter car ils sont très pédagogiques et ludiques. On ne s'y ennuie pas. La présentation, mise en scène ou scénographie (je ne sais pas comment on dit) des expositions publiques est fabuleuse. C'est toujours à mi-chemin entre le musée classique, la reconstitution fidèle et le parc d'attraction. Et le contenu, le fond, le sujet est toujours incroyablement riche.

Parfois (avec beaucoup d'a priori sur le niveau culturel des Américains), je me dis que c'est "donner du caviar à des cochons". J'exagère bien évidemment. Sans doute par jalousie, car j'aimerais tant qu'on ait en Europe des musées aussi fabuleux, en contenu et en contenant!!! Pourquoi la culture est-elle la plupart du temps très "chiante" dans les musées de chez nous??? Et pourquoi semblent-ils aussi pousiéreux???

Et puis évidemment, nous sommes passés par Central Park, cet immense parc au coeur de Manhattan et véritable poumon de la ville. Valérie y a fait connaissance avec quelques écureuils et m'a avoué (en plein coeur de cette mégapole) avoir l'impression d'être "dans les Vosges". C'est difficile à croire et à comprendre tant qu'on ne s'y est pas promené...

Entre les lacs, les plans d'eau, le zoo, les zones d'activités pour les enfants, les rochers à escalader, les collines à gravir, un petit château-belvédère, les zones de protection de la vie sauvage, les terrains de base-ball... Central Park occupe une superficie de 340 hectares (800 mètres de large et 4 kilomètres de long). Ce n'est pas rien... Ainsi, on peut vraiment totalement perdre de vue les immeubles, ne plus rien entendre d'autre que les bruits de la nature et voir des animaux à l'état sauvage. Incroyable, et pourtant vrai...

Nous avons égale

-ment pris le ferry,

 

à Battery Park, pour Liberty Island et Ellis Island.

 

 

Sur la première île (Liberty Island) se trouve la fameuse Statue de la Liberté offerte, comme vous le savez tous, par la France aux Américains en 1886 pour célébrer le centenaire de l'indépendance américaine et en signe d'amitié entre les deux nations. L'idée de départ, ce qui se sait moins, était venue d'un juriste et professeur au Collège de France, Édouard Laboulaye, qui la proposa en 1865. Sa réalisation avait été confié en 1871, au sculpteur alsacien Frédéric-Auguste Bartholdi. La construction fut initialement confiée à l'architecte Eugène Viollet-le-Duc. Mais, à sa mort en 1879, Bartholdi fit appel à l'ingénieur Gustave Eiffel pour décider de la structure interne de la statue. J'aime beaucoup la majesté de la posture et le drappé de sa tunique.

Sur la seconde île, dénommée Ellis Island, on trouve un magnifique musée retraçant l'histoire de l'immigration aux Etats-Unis. L'île accueillit environ 12 millions de personnes entre son ouverture le 1er janvier 1892 et sa fermeture le 12 novembre 1954. La plupart des immigrés qui passaient par Ellis Island étaient européens, mais pas seulement. La visite avec le guide audio est très bien faite : on se retrouve "dans la peau" d'un immigrant et l'on refait son parcours de l'époque. Les vérifications administratives, les examens de santé, l'attente, les repas, les lits de camps, les naissances, les mariages...

Suivant l'examen médical dit des « soixante secondes », les médecins d'Ellis Island évaluaient les immigrants lorsqu'ils montaient les escaliers menant de la salle des bagages au Great Hall. D'une manière ou d'une autre, les comportements des immigrants qui avaient de la difficulté à monter les marches étaient identifiés et étudiés. En haut des escaliers, des symboles étaient écrits sur les vêtements des malades potentiels pour un suivi. Certains sont parvenus à entrer aux Etats-Unis simplement en effaçant ces signes sur leurs vêtements ou en retournant leurs vêtements dans l'autre sens. Ceux qui présentaient des signes de maladies étaient renvoyés "à la maison" ou gardés à l'hôpital de l'île pour une très longue période.

Ensuite, un examen "psychologique" était effectué et une série de questions types (un peu comme aujourd'hui) étaient posées, incluant le nom, le métier, quelques exercices de logique (basiques) et la quantité d'argent qu'ils avaient sur eux. Généralement, les immigrants étaient acceptés immédiatement et passaient seulement quelques heures sur l'île. Cependant, plus de 3 000 immigrants sont décédés à l'hôpital d'Ellis Island. Certaines personnes ont également été rejetées, notamment parce qu'on les considérait susceptibles de devenir chômeurs. Environ 2% des arrivants virent leur admission  aux États-Unis rejetée et furent renvoyés dans leur pays d'origine pour plusieurs raisons telles que leur santé ou leur passé criminel. Les témoignages de certaines personnes que l'on peut écouter lors de la visite sont très émouvants. Ellis Island était souvent surnommée The Island of Tears (l'île des pleurs) ou Heartbreak Island (l'île des cœurs brisées) à cause de ces 2% qui n'étaient pas admis après leur long voyage, alors que parfois le reste de leur famille l'était!

Bon, allez, j'ai gardé le meilleur pour la fin : nous sommes montés au sommet de l'Empire State Building, l'immeuble redevenu le plus haut de New York depuis le 11 septembre 2001. Situé sur la 5ème avenue, il mesure 381 mètres (448 avec l'antenne), et compte 102 étages. Il fut construit en 410 jours seulement puisque les travaux d'excavation débutèrent en janvier 1930 et l'immeuble achevé le 1er mai 1931. Pendant la construction de l’Empire State Building, deux autres grands bâtiments étaient sur le point d’être achevés, le 40 Wall Street, et le Chrysler Building. La « guerre » était ouverte entre les architectes respectifs des deux gratte-ciel, et c’est finalement Van Alen qui la remporta grâce aux 319 mètres de son Chrysler Building, achevé en 1930. Mais le succès de Van Alen et de Walter Chrysler fut bref, puisque moins d’un an plus tard, l’Empire State Building s’imposait de loin comme le nouveau détenteur du record du plus haut bâtiment au monde. Le succès était double pour John J. Raskob, qui avait financé le projet et dépassait ainsi son rival W. Chrysler sur un autre terrain, en tant que fondateur de General Motors. L’antenne, installée en 1952 accentua encore l’avance de l’Empire State Building sur ses rivaux, puisqu’il resta le plus haut bâtiment du monde jusqu’en 1967, année de la construction de la tour Ostankino (537 mètres) à Moscou. L'observatoire auquel le public a accès se situe au 86ème étage. Les photos que vous voyez ont été prises depuis cette fantastique terrasse.

Cet endroit est unique. Et comme Valérie est une personne unique, j'en ai profité (bon, j'avoue, j'avais prémédité mon coup!) pour lui poser une question unique. Question à laquelle elle a répondu par un "OUI" unique (pendant que Sandra et Kiki, qui n'étaient pas prévenus mais ont vite compris ce qui se passait, tambourinaient de l'autre côté de la fenêtre). Très content, on était!

Bref, ce fut un séjour inoubliable!

A suivre...

Yann